Women's Weekly 30/01/2010

SIMON BAKER : MY FAMILY CHOICE by Rebecca Barry

 

Yo the world, he’s a TV star. To his kids, Simon Baker is just plain old Dad. The Mentalist star might have had the biggest hit show of the past year, but his family wouldn’t know it. “My kids don’t watch the show,” says the actor, taking a break on the set in LA. “I won’t let them because there’s always some sort of violent act at the beginning. It’s also on too late here – 10pm!”

Simon (40) has successfully balanced family life with a burgeoning Hollywood career since moving to LA in 1995. Born and raised in Tasmania, he applied for nursing school because he felt it too unrealistic to dream of becoming an actor. “Turns out I hate sick people,” he laughs. “So that lasted about two months.” He became a bricklayer instead. But then came a breakthrough – a mate who was going to an audition for a TV commercial told Simon to come and hang out in the waiting room with him “because there are always cute girls”.

A casting agent spotted him at the audition, and Simon got the job. What followed was a rapid rise through the ranks – from Aussie series Heartbreak High to E Street where he met his wife, actress Rebecca Rigg (42). The couple made the move to Hollywood when work in Australia dried up, and Simon landed his fi rst major part, as a wannabe actor in the film LA Confidential.

Even now, he says, Rebecca helps him decide which roles he should take. “I came into this business totally green, while she had all this experience,” he explains. “We disagree about a lot of things but she’s very bright and has strong opinions so I want to know what they are.’”

Now the star is set to return in a second series of the hit TV2 show. Simon will once again play Patrick Jane, who uses his powers of manipulation and behavioural insight to spot liars and solve murders. Although he likes to keep the dark material of The Mentalist at arm’s length from his children, Simon says his family has always had a huge influence over the type of work he takes on. “Their experiences of learning and seeing films – what they appreciate and what they enjoy – you can’t help but be influenced by that as a parent.”

As his acting career was taking off, so too was Simon’s brood. The couple have three children: Stella (now 18), Claude (13) and Harry (8). Actress Nicole Kidman, an old friend of Rebecca’s whom she met on the audition circuit, is Harry’s godmother. Naomi Watts is Claude’s.

Tired of not being allowed to watch her dad in any of his films, it was Stella who suggested Simon take the role of the charming writer who seduces Anne Hathaway in The Devil Wears Prada. Until then, Simon had been eager to avoid the “dreamy guy roles”. But she had been looking for something to read one day so he tossed her the script. After scouring it in record time, Stella told him, “The character’s a bit of a dick, but I think you should do it.” The star says he’s not always so strict with his kids when it comes to what they watch on TV. He and Stella often curl up together for Gossip Girl. “What my kids read and watch, and what they find interesting, is fascinating for me!”

It’s also important to the star to make sure his children regularly get out of LA. Simon and Rebecca return to Australia as often as possible. The doting dad is also careful not to over-commit himself when he’s not working because the hours on The Mentalist are intense. “I don’t even get a chance to think about that,” he says of the pressures of the job. “Sometimes when I get to the end of the week, I’m exhausted. But when I’m at work, I’m at work. Whether I am laying bricks or washing my car, I focus on that. That’s how I approach it. I know I’m really lucky to be in this situation.”

Although it’s not the first time he has played a starring role, The Mentalist’s popularity has meant dealing with much higher expectations. He is up for a Golden Globe award for Best Actor in a TV Drama Series at the ceremony on 17 January.

The fame, he says, “is something you don’t ever really get used to.” But in spite of his dizzying success, Simon says his approach to work has never changed. He’s the same person he always was. “On set, people don’t tiptoe around worrying about anyone’s feelings; it’s just very straight-up. And that suits my sense of Australian-ness because I’m a pretty straight-up person.”

 

TRADUCTION:

 

Simon Baker: mon choix de famille par Rebecca Barry

Hello, pour tout le monde, c'est une star de la télévision. Pour ses enfants, Simon Baker est juste clairement un vieux papa. La star de Mentalist pourrait avoir joué dans la plus grosse série de l'année passée, que sa famille ne le saurait même pas.

"Mes enfants ne regardent pas la série" dit l'acteur lors de sa pause sur le tournage à LA. "Je ne les laisserai pas regarder, car il y a toujours quelques sortes d'actes de violence au début. Les épisosodes sont aussi diffusés trop tard ici-- 22h!!!"

Simon (42 ans) a réussi avec succès à trouver un équilibre entre sa vie de famille et une carrière à Hollywood, depuis son déménagement à LA en 1995. Né et élevé en Tasmanie, il se destinait à étudier dans une école d'infirmier, car il pensait que c'était trop irréel de rêver pouvoir devenir acteur un jour.

"Mettons ça de côté, je déteste les gens malade!" dit-il en riant. " Donc cela a duré environ 2 mois". Au lieu de ça, il est devenu maçon. Puis il y a eu une chance du destin, un copain à lui était aller à une audition pour une chaine commerciale, et a dit à Simon de venir et de se nicher dans la salle d'attente avec lui car "il y avait toujours de jolies filles".

Un agent de casting le remarqua et Simon décrocha le rôle. Ce qui s'en suit fut une rapide progression des échelons;de séries australiennes telles que Heartbreak High à E-street où il rencontra sa femme, l'actrice Rebecca Rigg (44 ans).

Le couple déménagea à Hollywood lorsque leurs carrières en Australie se figèrent, et Simon décrocha son premier rôle, en tant qu'acteur débutant dans le film LA Confidential.

Même maintenant dit-il, Rebecca l'aide à décider des rôles qu'il devrait prendre. "Je suis rentré dans un monde totalement inconnu, alors qu'elle avait déjà une telle expérience" explique-t-il.

"Nous sommes en désaccord sur pas mal de choses, mais elle est très brillante et a de fortes opinions, donc je veux toujours savoir lesquelles."

Maintenant la star est de retour pour une seconde saison pleine de succès. Simon va encore une fois incarner Patrick Jane, qui use de ses pouvoirs de manipulation et d'étude du comportement pour démasquer les menteurs et résoudre les meutres. Bien qu'il aime tenir à l'écart des enfants des côtés sombres de Mentalist, sa famille a toujours eu une énorme influence sur les rôles qu'il allait incarner.

"Leur expérience à apprendre et voir des films, ce qu'ils apprécient, ce qui les amuse- tu ne peux être aidé mais influencé en tant que parent"

 

Alors que sa carrière était en suspend, Simon est le papa d’une jolie tribu. Le couple a 3 enfants : Stella (18 ans), Claude (13 ans) et Harry (10 ans). L’actrice Nicole Kidman, une vieille amie de Rebecca, qu’elle a rencontrée sur le circuit d’une audition, est la marraine de Harry. Naomi Watts est la marraine de Claude.

Fatiguée de ne pas être autorisée à regarder son père  dans chacun de ses films, c’était Stella qui avait suggéré à son père d’incarner le charmant écrivain, qui séduit Anne Hathaway dans le Diable s’habille en Prada. Jusque là, Simon avait toujours évité d’incarner un personnage « de prince charmant ». Mais cela faisait un moment que Stella cherchait quelque chose à lire, donc un jour son père lui lança le script. Après l’avoir parcouru en un temps record, Stella lui dit : « Le personnage est un peu con, mais je pense que tu devrais le faire » La star dit qu’il n’est pas toujours aussi strict avec ses enfants quand vient le moment où ils regardent la télévision. Stella et lui se recroquevillent souvent ensemble devant Gossip girl.

« Ce que mes enfants lisent et regardent, et ce qu’ils trouvent intéressant, est fascinant pour moi ».

C’est aussi important pour la star de s’assurer que ses enfants soient régulièrement loin de LA. Simon et Rebecca retournent en Australie aussi souvent que possible. Le papa gâteau fait aussi attention de ne pas se surmener quand il ne travaille pas car les heures sur le tournage de Mentalist sont intenses. « Je n’ai même pas la chance de penser à ça » dit-il au sujet de la pression du boulot. « Quelquefois, quand j’arrive à la fin de la semaine, je suis exténué. Mais quand je suis au travail, je suis au travail. Que je sois en train de poser des briques ou de laver ma voiture, je ne me concentre que sur ça. Voilà comment je l’approche. Je sais que je suis très chanceux d’être dans cette situation ».

Bien que ce ne soit pas la première fois que Simon incarne un personnage principal, la popularité de Mentalist a suscité beaucoup d’attentes. Il est plébiscité  aux Golden Globes Award en tant que Meilleur Acteur de série dramatique à la cérémonie du 17 janvier.

La célébrité, dit-il « est quelque chose que tu n’es pas vraiment habitué à utiliser ». Mais en dépit de son vertigineux succès, Simon dit que son approche de travailler n’a jamais changé. Il est la même personne qu’il a toujours été. «  Sur le plateau, les gens ne prennent pas des gants à s’inquiéter de quelque conque ressenti de qui que ce soit. C’est juste très tiré vers le haut. Et cela convient très bien avec mon sens « made in australie » car je suis une personne assez droite »

par Launceston