Today 03/05/2010

Simon Baker hates it when people ask him about his hair. Unfortunately, his hair is what people usually find most interesting about him.

In black-rimmed glasses and a navy jacket, the 41-year-old Australian actor showed up at our interview session with laid-back confidence, a little swagger and every perfect blond curl in place.

All eyes were on him - but that was only natural. After all, the star of The Mentalist is also the man who carries the show. Simon Baker is The Mentalist and The Mentalist is Simon Baker.

In the crime procedural series, the married father of three plays primary protagonist Patrick Jane. He uses skills, such as cold reading, hypnotism and exceptionally keen powers of observation - honed during his previous career as a quack psychic - to solve crimes with the California Bureau Of Investigation, all the while obsessed with finding the serial killer who murdered his wife and child.

"I think he's a genuine TV star. He has a certain charisma that really pops on screen. People want to watch him," said The Mentalist's executive producer Bruno Heller about Baker.

Indeed, the show's success is largely due to the character's flippant charm and his odd sense of humour. And quite possibly, Simon Baker's great hair.

"He's incredible. He really brought (The Mentalist) to life," said Jonathan Littman, executive producer of The Amazing Race, CSI and Cold Case. The industry veteran and Jerry Bruckheimer collaborator had originally been offered The Mentalist script but had rejected it. "Maybe if I'd closed my eyes and thought of (Baker) in the role, I wouldn't have," he said.

When we asked Baker what he thought about Littman not having faith in the show, he said: "Jonathan Littman? What show does he do? Wow. He shouldn't have passed on The Mentalist. I don't know him."

I'm too sexy for my hair

The Mentalist has made Tasmania-born Baker a household name, but his acting career is decades old.

He started out in Australian television in 1987. This included the soap opera E Street, which also starred Rebecca Riggs whom he eventually married.

Then, he moved to Los Angeles in 1995, where he did a variety of movies including L.A. Confidential, The Affair Of The Necklace and The Devil Wears Prada. From 2001 to 2004, he secured the lead role in the series The Guardian, before being cast in The Mentalist in 2008.

The Mentalist co-star Owain Yeoman once said that he was jealous of all the attention Baker got from women because of his good hair. What advice would Baker give his comparatively-follicularly-impaired colleague?

"Stop worrying about your hair, Owain. Concentrate on the work," said Baker, dryly.

"I'm a creative guy," he continued, a phrase that he would repeat more than once in the course of the 20-minute interview. "People want to stop and talk about my hair all day long. I'm going to get on with it. It's just my hair."

Okay, so Baker wasn't even going to pretend to turn on the easy charm that distinguishes Patrick Jane.

Creative guys have far more important things on their mind, like developing a character from one that was initially underwritten to one that carried a show.

"The character in the script (that Littman probably read) was not really like the character I play," Baker said, leaning back languidly in his chair. "I'm a creative person and I wanted to get involved and help invent this character. I thought it was a great blueprint as far as the plot and the outline was concerned, but we still didn't know the character.

"To be honest, the Lisbon character (played by Robin Tunney) was more written in the pilot than my character. I'm quite happy to see a character that's underwritten on the page because then it gives room for me to play. I fiddle around with a lot of the stuff for my character, and a lot of the dialogue. When I think we should talk about something, Bruno and I will talk about something."

You'll get no argument from Heller on that point. "They always tell you: 'Don't write a show where the lead character's in the title,'" he said, with a little chuckle.

"But we were incredibly lucky to get Simon, and I think a great part of the show's success is directly due to him and to the fact that he's both a great actor and a great entertainer. He has very sharp instincts, both for his own performance and for story, and how he comes across on screen.

"So, I very much listen to what he's saying, and we collaborate a great deal in terms of how the character develops and works."

Aussie, Aussie, Aussie, Oi, Oi, Oi!

Perhaps Baker is good at getting his way because he's a self-proclaimed rebel outsider. "Even when I worked on The Guardian, I always wanted to play scenes in a different way than I thought everyone else would play it. It's just my nature," said Baker.

"It's like the rebellious kid. It's just who I am. People say, 'Don't touch that.' As soon as they leave the room, I'm going to touch it. In fact, f*** you, I'm going to touch it now. What's going to happen?"

There's no question that the surfing and photography enthusiast is hard-nosed about his work.

A network executive who had seen Baker at work on set told Today that she had observed him swearing continually in his loud Australian brogue: "He was just not a gentleman."

Well, Baker proclaimed, that's because he's Australian. "It's almost like I'm the anti-American sort of lead actor. I don't like guns. Like, let's just do the opposite. Everyone else is a cop show - guns; sort of cop porn. They pull their guns and their Mag-Lites out; all the stretching and squatting and flexing. No. Not interested.

"How about: 'This guy is totally not into the violence of it all. But he's engaged in the psychological violence of it. You know, the sport of the mind.'"

Well, judging by the success of The Mentalist, whatever Baker is doing as a creative guy is certainly working.

And no, it doesn't hurt that he also has great hair.

 

TRADUCTION :

 

Simon Baker déteste quand on lui parle de ses cheveux. Malheureusement, ses cheveux sont ce que les gens trouvent intéressant sur lui. Dans ses lunettes de soleil, l'acteur australien de 41 ans s'est présenté à notre session d'interview décontracté, confiant, avec un peu d'arrogance et ses boucles blondes en parfait état. Tout le monde le regardait - mais c'est normal. Après tout c'est la star du Mentalist est aussi la personne qui porte la série. Simon Baker est le Mentalist et le Mentalist est Simon Baker. Dans la série policière, l'homme, marié et père de 3 enfants, interprète Patrick Jane. Il utilise ses compétences, tel que la lecture à froid (Technique de connexion avec une personne ndlr), l'hypnose et un exceptionnel sens de l'observation - acquises dans une carrière précédente de faux médium - pour résoudre des crimes avec le Bureau Californian D'investigation ( C.B.I ).

"Je pense que c'est une vraie star de télé. Il a un certain charisme qui saute aux yeux à l'écran. Les gens veulent le regarder", dit le créateur de la série Bruno Heller à propos de Simon Baker. En effet, le succés de la série est largement dû au charme désinvolte de son caractère et à son sens de l'humour particulier. Et très probablement aux magnifiques cheveux de Simon Baker.

"Il est incroyable. Il a réellement donné vie [à la série]" dit Jonathan Littman, producteur exécutif de The Amazing Race, CSI et Cold Case. Ce vétéran de l'industrie et collaborateur de Jerry Bruckheimer a reçu à l'origine le script du Mentalist, mais il l'a rejeté. "Peut-être que si j'avais fermé les yeux et pensé à (Baker) dans ce rôle, je ne l'aurais pas refusé" dit-il.
Quand je demandais à Baker ce qu'il pensait du manque de confiance de Littman envers la série, il dit :
"Jonathan Littman ? Quelle série a-t-il fait ? Wow ! Il n'aurait pas dû passer à côté du Mentalist. Je ne le connais pas."

Le Mentalist a fait de Baker, natif de Tasmanie, un nom connu, mais sa carrière est vieille de plusieurs décennies.
Il a commencé hors des Etats-Unis, à la télévision australienne en 1987. D'abord avec le soap opera "E Street", où jouait également Rebecca Riggs, qu'il épousera plus tard. Puis il a déménagé à Los Angeles en 1995, où il a joué dans une multitude de films tel que L.A Confidential, The affair of the Necklace et Le diable s'habille en Prada. De 2001 à 2004, il a obtenu le role principal dans "Le protecteur" avant de jouer celui du Mentalist.

Sa co-star du Mentalist Owain Yeoman a admis un jour être jaloux de l'attention que les femmes portent à Simon Baker à cause de ses cheveux.
"Arrêtes de t'inquiéter pour tes cheveux, Owain. Concentre-toi sur le travail", a déclaré Baker, sèchement.
«Je suis un type créatif», a-t-il poursuivi, une phrase qu'il répèta plusieurs fois durant l'entrevue de 20 minutes. 
«Les gens veulent venir et parler de mes cheveux toute la journée. Je vais passer à autre chose. C'est juste mes cheveux."

D'accord. Baker ne va même pas faire semblant d'utiliser le charme décontracté de Patrick Jane.
Les gens créatifs ont des choses beaucoup plus importantes en tête, comme faire évoluer le personnage qui a été initialement créé pour la série.
«Le personnage dans le script (celui que Littman a probablement lu) n'était pas vraiment le personnage que je joue», a ajouté M. Baker, nonchalament vautré dans son fauteuil. «Je suis une personne créative et que je voulais m'impliquer et aider à inventer ce personnage. Je pensais que c'était excellent projet en ce qui concerne l'intrigue et les grandes lignes de l'histoire, mais que le personnage restait à découvrir.
"Pour être honnête, le personnage de Lisbon (joué par Robin Tunney) dans le pilote était plus écrit que le mien. Je suis content de voir un personnage à peine ébauché, car ça me laisse de l'espace pour jouer. Je rajoute des trucs à mon personnage, je joue avec les dialogues, et quand je pense que l'on devrait parler de quelque chose, et bien Bruno et moi nous en parlons."

Ce n'est sûrement pas Heller qui va dire le contraire. "On dit toujours : Ne créez pas une série qui porte le nom du peronnage principal", dit-il avec un petit rire. "Mais nous avons été incroyablement chanceux d'avoir Simon, et je pense qu'une grande partie du succès de la série est directement due à lui et au fait qu'il est à la fois un grand acteur et un grand artiste. Il a un instinct très développé, en ce qui concerne sa propre performance, l'histoire et la manière dont il passe à l'écran.
"Donc, j'écoute beaucoup ce qu'il me dit, et nous collaborons beaucoup pour savoir comment le personnage se développe et fonctionne" dit Bruno Heller.

Peut-être que Baker arrive à imposer sa façon de voir les choses parce que c'est un rebelle auto-proclamé qui vient d'ailleurs. «Même quand je travaillais sur The Guardian, j'ai toujours voulu jouer des scènes d'une manière différente de ce que tout le monde pensait sur la manière de les jouer. C'est juste ma nature», a déclaré Baker.
«Comme un gamin rebelle. Je suis comme ça. Les gens disent : "Ne touche pas à cela". Dès qu'ils quittent la pièce, je vais le toucher. En fait, allez vous faire f****e, je vais y toucher maintenant. Qu'est-ce qu'il va se passer ?"

Il ne fait aucun doute que le surfer et passionné de photographie qu'il est, est intraitable sur son travail. Une directrice de chaîne qui avait vu Baker travailler sur le plateau nous dit qu'elle l'avait observé jurant sans cesse avec son fort accent australien : "Il n'était tout simplement pas un gentleman."
Eh bien, Baker a proclamé que c'est parce qu'il est australien. "C'est comme si j'étais le type même de l'acteur principal anti-américain. Je n'aime pas les armes. Donc, faisons l'inverse. Tous les autres séries sont des série policières pleines de flingues... le genre porno flic. Ils sortent leurs armes et leur mag-lite et tirent sans cesse, montrent leurs muscles... Non merci, ça ne m'intéresse pas !
Alors pourquoi pas : "Ce mec n'est pas un violent, mais ce qui l'intéresse c'est la violence psychologique. Vous savez, la gymnastique intelectuelle."

Eh bien à en juger par le succés de la série, quoi que fasse Baker en tant que créatif, apparement ça marche. Et il a aussi de beaux cheveux. =)