cbsnews.com 06/05/2012

(CBS News) Simon Baker played opposite Anne Hathaway in the 2006 fashion industry send-up "The Devil Wears Prada." These days, he's on TV each week, playing a role that seems to wear very well on him. Rita Braver has a Sunday Profile:

Watching Simon Baker hang out on the set of his hit TV show "The Mentalist," you'd never know that he plays a character who is haunted by his past: Patrick Jane, formerly a phony "psychic" who claimed to have supernatural abilities, even going on television to announce he had profiled a notorious serial killer.

The enraged killer murdered Jane's wife and daughter.

Chastened and ashamed, Jane becomes a consultant to California State crime investigators. While he doesn't have paranormal powers, he has honed some special skills: An uncanny knack for observing human behavior, an ability to smoke out lies, and a brash style of confronting possible suspects.

What makes Jane's character so popular with critics and fans is how cocky and quirky he is - both annoying and charming.

"I've always been a shy person," Baker said. "To play a character like this was an enormous sort of challenge to me. To play a character that's so verbose, and also so confident at times. It's such bravado!

"The charming thing, that's easy," he laughed.

Baker was born on the Australian island of Tasmania, and grew up on the coast of New South Wales. He is proud of his working class background, but says he had a difficult childhood.

He had a "strong dominant stepfather that I never saw eye to eye with. And in a lot of ways, a repressed mother because of that . . . it gave me something to sort of rebel against and to find myself."

His outlet was surfing - a passion he still pursues today. But he harbored a secret dream of becoming an actor.

"It's the kind of thing that would have gotten laughed at, you know," he said, "in my family and also sort of where I'm from. Oh, you want to be an actor? Me, I want to fly to the moon! Go and move that pile of bricks over there! - you know, that was sort of the mentality."

After high school, he moved to Sydney, and literally worked his way into brief background appearances, like a music video.

"I met the guy that was sort of directing them and I ran around - if he needed props, I'd run and go get them. We need smoke? So okay, I'll build a little fire in the corner of the studio and fan it. I was just involved," Baker said.

"And they go, 'Okay, Simon, jump up and get in there, we need another person.' That's sort of how it worked."

All that led to a series of parts on Australian TV shows, like "E Street."

Baker was doing well in Australia, but the Americans he ran into over the years fascinated him.

"I think it was because I was shy, and they weren't, and they weren't afraid to say what they felt," he said. "and if you did something good or felt good about something they're like, 'good for you, man! Good for you!' We wouldn't do that really. An Australian's like, 'Uh, okay, don't get too big for your boots.' It's just a different cultural thing."

So in 1995 he decided to try his luck in L.A.

"It must've felt like a different planet to you for a while," said Braver.

"Yeah, it is. But like any places you go, you can figure out what it is that makes the place tick."

He figured it out enough to land a small role in the acclaimed 1997 film, "L.A. Confidential."

"I thought, 'Well, this is fun. This is what being in a movie is like.' And then I did, like, three films that never saw the light of day straight afterwards," he laughed. "It was like you could come crashing down. That's what I like about it. It's always a bit of a crap shoot."

Perhaps his best known role was playing a smooth-talking writer in "The Devil Wears Prada."

But at age 42, he says it's the type of role he gets offered too frequently: "The guy that's a sort of good-looking guy, that's sort of maybe a little vacuous or whatever. This is why I kind of like getting older, do you know what I mean?"

"You think you're not going to be as good looking when you get older?" Braver laughed.

"Well, it just takes the pressure off," he said. "At least an older guy's going to be a little bit more complicated, because I am complicated - we all are."

Off-screen, Baker has been married to actress Rebecca Rigg since 1998.

"She's very cool," he said. "But I had never met anyone as brash as her ever in my life."

"Is that what attracted you to her?" Braver asked.

"It's what intrigued me. And then you know, like most people, you scratch through the surface and you see a lot more colors."

He is a devoted dad to their three children.

He said being a successful family man was "the first thing I wanted to be good at."

That, he says, matters more than his career. "All this stuff is great, but you know, at the end of the day, being a parent, that's head and shoulders above it all."

Baker is also part of a family of Australian entertainers who have made it here in the U.S.

Nicole Kidman is godmother to one of his sons, and she and husband Keith Urban serenaded Baker and his wife at a dinner honoring him in L.A. a while back.

"I was incredibly blown away with their gregariousness, the fact they got up and did that for me," Baker said.

But he acknowledges that before "The Mentalist," he was not in the same league as some of his fellow Australians. He's been in 20 films, including "Margin Call," where he played an unscrupulous executive.

He also starred in two other CBS TV shows, "Smith" and "The Guardianm," neither a big hit.

"So did you think at this point, 'Well, I'm going to be a good actor, I'm going to get parts, but I'm not going to really be a big star'?" asked Braver.

"Well, I just thought that I'd be a working actor and as long as I can pay the bills I'll be fine."

But one person who believed he COULD be a star was CBS President and CEO Les Moonves. He thought "The Mentalist" was just the right part for Baker.

"I remember having a great meeting with Les after 'The Mentalist' had started and it was very successful," Baker said. "I went and saw him in his office and he just said, 'Look, I just wanted to say congratulations and I told you so,'" Baker recalled. "'And I'm glad it happened on my network. Now get outta here!'"

But even with "The Mentalist" just renewed for a fifth season, and his star on the rise, that's not what matters most to Simon Baker. He says there's one role more important than any he'll play on screen.

"All this stuff is great but, you know, at the end of the day being a parent, that's head and shoulders above it all."

Source

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TRADUCTION

(CBS News) Simon Baker a joué face à Anne Hathaway dans le film de 2006 sur l'industrie de la mode "Le Diable s'habille en Prada." En ce moment, il passe à la télé chaque semaine,dans un rôle qui lui va à merveille. Rita Braver a sa personnalité du dimanche :

A regarder Simon Baker traîner sur le plateau de sa série à succès "The Mentalist", vous ne devineriez pas qu'il joue un personnage qui est hanté par son passé : Patrick Jane, un ancien soit disant voyant qui prétendait avoir des capacités surnaturelles, allant même à la télévision pour annoncer qu'il avait profilé un tueur en série notoire.

Le tueur enragé a assassiné la femme de Jane et sa fille.

Assagi et honteux, Jane devient un consultant pour les enquêteurs du CBI. Bien qu'il ne dispose pas de pouvoirs paranormaux, il a affiné certaines compétences particulières: un talent surnaturel pour observer le comportement humain, une capacité à mettre à jour les mensonges, et une style impertinent pour faire face à d'éventuels suspects.

Ce qui rend le personnage de Jane si populaire auprès des critiques et des fans c'est sa façon d'être à la fois arrogant et excentrique- agaçant et charmant en même temps.

"J'ai toujours été une personne timide," a ajouté M. Baker. «Jouer un personnage comme celui-ci était une sorte d'énorme défi pour moi. Pour jouer un personnage qui est si bavard, et aussi si confiant à certains moments. Quelle bravade !

"Le truc d'être charmant, c'est facile," dit-il en riant.

Baker est né sur l'île australienne de Tasmanie, et a grandi sur la côte de la Nouvelle-Galles du Sud. Il est fier de son origine ouvrière, mais il dit qu'il a eu une enfance difficile.

Il avait un "beau-père fort et dominant avec lequel je n'ai jamais été d'accord. Et de bien des manières, une mère refoulée à cause de cela ... cela m'a donné quelque chose contre quoi en quelque sorte me rebeller et me trouver moi même."

Son échappatoire a été de surf - une passion qu'il a encore aujourd'hui. Mais il nourrissait le rêve secret de devenir un acteur.

«C'est le genre de chose qui aurait fait rire, vous savez," dit-il, «dans ma famille et aussi là d'où je viens. Oh, tu veux être un acteur? Moi, je veux m'envoler pour la lune !! Aller, bouge moi ce tas de briques là-bas ! -. vous voyez un peu la mentalité "


Après le lycée, il a déménagé à Sydney, et littéralement fait son chemin avec de brèves apparitions , comme avec un clip vidéo.

«J'ai rencontré le gars qui était en quelque sorte le réalisateur et j'ai trainé autour - s'il avait besoin d'accessoires, je courais les chercher .Nous avons besoin de fumée ? Alors ok, je vais faire un petit feu dans le coin du studio et je le ventile. J'étais très impliqué », a ajouté Baker.

"Et ils disaient, 'Bon, Simon, saute là dessus et vas y , nous avons besoin d'une autre personne." C'est en quelque sorte comme ça que c'est arrivé "

Tout cela a conduit à une série de roles sur les émissions de télévision australiennes, comme "E Street."

Baker réussissait bien en Australie, mais les Américains qu'il rencontrait au cours des années le fascinaient.

"Je pense que c'était parce que j'étais timide, et qu'ils ne l'étaient pas, et qu'ils n'avaient pas peur de dire ce qu'ils ressentaient," dit-il.
"Et si vous aviez fait quelque chose de bien ou vous vous sentiez bien de quelque chose ils disaient plutôt :« cool pour toi , man! Cool pour toi ! »
Vraiment, nous ne dirions pas ça en Australie, c'est plus, 'Oh, d'accord, mais faut pas que tu prennes la grosse tête (ne sois pas trop gros pour tes chaussures.) " C'est juste une autre culture. "

Donc, en 1995, il a décidé de tenter sa chance à L.A.

"Ca a dû être comme une autre planète pour vous pendant un certain temps", a déclaré Braver.

"Ouais, c'est vrai. Mais comme tous les endroits où vous allez, vous pouvez comprendre ce qui motive les gens"

Il est ensuite parvenu à décrocher un petit rôle dans le célèbre film de 1997, "LA Confidential".

«Je pensais:« Eh bien, c'est amusant. C'est comme ça être dans un film ?. " Et puis aussitôt après j'ai fait quelque chose comme trois films qui n'ont jamais vu le jour, "dit-il en riant. "c'était comme si tu pouvais te ramasser à chaque instant. C'est ce que j'aime là dedans. C'est toujours un peu un coup de dés."

Peut-être son rôle le plus connu a été de jouer un écrivain beau parleur dans "Le Diable s'habille en Prada."

Mais à l'âge de 42 ans, il dit que c'est le type de rôle qu'on lui a offert trop souvent: «Le gars qui est une sorte de beau mec, peut-être un peu creux ou dans le genre. C'est pourquoi j'aime bien vieillir,. Vous voyez ce que je veux dire? "

"Vous pensez que vous n'allez pas être aussi beau en vieillissant?" plaisante Braver.

"Eh bien,ça enlève au moins la pression," at-il dit. "Au moins un type plus âgé est censé être un peu plus compliqué, parce que je suis compliqué - nous le sommes tous."

Hors écran, Baker est marié à l'actrice Rebecca Rigg depuis 1998.
«Elle est très cool", at-il dit. "Mais je n'avais jamais rencontré quelqu'un d'aussi impertinent qu'elle de toute ma vie."

"Est-ce ce qui vous a attiré vers elle?" demanda Braver.

"C'est ce qui m'a intrigué. Et puis vous savez, comme la plupart des gens, vous grattez le vernis et vous découvrez davantage de couleurs ."

Il est un père dévoué à leurs trois enfants.

Il dit qu' être un bon père de famille est "la principale chose que je voulais réussir."

Cela, dit-il, est plus important que sa carrière. "Tout ça c'est génial, mais vous le savez, à la fin de la journée, être un parent, c'est bien au-dessus de tout cela."

Baker fait également partie d'une « famille » d'artistes australiens qui ont réussi ici aux États-Unis

Nicole Kidman est la marraine de l'un de ses fils, et elle et son mari Keith Urban on poussé la sérénade pour Baker et sa femme lors d'un dîner en son honneur à Los Angeles il ya quelque temps.

«J'ai été très épaté par leur instinct de groupe, le fait qu'ils se sont levés et fait ça pour moi", a ajouté M. Baker.

Mais il reconnaît que, avant "The Mentalist", il n'était pas dans la même ligue que certains de ses compatriotes australiens. Il a joué dans 20 films, dont "Margin Call", où il incarnait un dirigeant sans scrupules.

Il a également joué dans deux autres série de CBS , "Smith" et "Le Guardian », aucun ne fut un grand succès.

"Alors, avez-vous pensé à ce point,« Eh bien, je vais être un bon acteur, je vais obtenir des roles, mais je ne vais pas vraiment être une grande star "?" demande Braver 

"Eh bien, j'ai juste pensé que je serais un acteur qui travaille et aussi longtemps que je peux payer les factures, je vais être bien."

Mais une personne qui croyait en lui entant que star était le pdg de CBS ,Les Moonves. Il pensait que "The Mentalist" était tout simplement le rôle parfait pour Baker.

«Je me souviens d'avoir eu une grande réunion avec Les après les très bons débuts du mentalist"», a ajouté M. Baker. «J'y suis allé et je l'ai vu dans son bureau et il a juste dit, « Ecoute, je voulais juste dire félicitations et que je l'avais prédit," se rappelle Baker. «Et je suis content que ça se soit passé sur ma chaine. Maintenant sors d'ici!"

Mais même avec "The Mentalist" qui vient d'être renouvelé pour une cinquième saison, et son acteur principal en plein essort, ce n'est pas ce qui importe le plus à Simon Baker. Il dit qu'il ya un rôle plus important que tous ceux qu'il peut jouer à l'écran.
"Tout ça c'est génial, mais vous le savez, à la fin de la journée, être un parent, c'est bien au-dessus de tout cela."

Source de la traduction